Era un 1 de junio, viernes, pero de 2012 cuando Johan Santana estaba pautado para lanzar ante Cardenales de San Luis en Citi Field.
El zurdo que había ganado dos veces el premio al Cy Young y tenía un legado en la pelota de Grandes Ligas llegaba con más dudas que certezas.
Lo que él no sabía era que su historia iba a seguir ampliándose, pero más que MLB, era quedar para siempre en la retina de los fanáticos de los Mets de Nueva York, debido a que nunca un lanzador de los metropolitanos consiguió un no hit no run.
La faena de Santana arrancó, los nueve innings transcurrieron y las dificultades se hicieron sentir. Sin embargo, la notable defensa Mets apareció a respaldarlo y también tuvo un poco de fortuna. El guardabosques Mike Baxter hizo una atrapada chocando con la pared en la séptima entrada para preservar el sin hit. Incluso un batazo del ex Mets, el puertorriqueño Carlos Beltrán, que la repetición mostró dentro del terreno bueno, fue cantado como foul.
Parecía que el destino estaba escrito para que Johan Santana, nacido en Tovar, Mérida, un estado que respira fútbol, pero el “gocho” (ya con una dilatada trayectoria) seguía siendo uno de los mayores orgullos de esa entidad.
David Freese llegó al home; el zurdo lo fue trabajando y Freese se fajó hasta tomar un turno de calidad y llevarlo a 3-2. El derecho lo medía, pero Santana sacó lo último que le quedaba en el tanque y con el lanzamiento 134 hacía que Freese sacudiera swing contra la brisa y conquistara la hazaña, la épica, cuando parecía que Santana ya había escrito todas las páginas históricas de su carrera y casi en el epílogo, llegó el no-hitter que nunca lo borraría de los pergaminos del equipo de la ciudad de Queens.
Santana terminaba con sus nueve entradas lanzadas, ocho ponches y cinco boletos.
Pero no todo iba a ser color de rosas, porque ese gran momento venía con un amargo sabor ubicado en su hombro.
Santana se agravó del hombro y solo hizo 10 aperturas más en las Mayores, luego de completar el sin hit con 134 pitcheos. El manager de los Mets, Terry Collins, quien les dijo a los reporteros antes del partido que el venezolano no superaría los 115 lanzamientos, tuvo sentimientos encontrados al respecto.
“Estoy muy emocionado por él, pero si en cinco días siente molestias en el brazo, no me voy a sentir tan bien”, dijo Collins después del encuentro. “No pones en riesgo a toda la organización y una temporada por un solo inning. Esperaremos cinco días y veremos cómo está”.
Pero todo acabó ese año; la carrera de uno de los mejores lanzadores en la historia del beisbol venezolano culminaba en 2012 en un duelo ante los Nacionales de Washington el 17 de agosto de 2012, con 33 años de edad.
El “gocho” trabajó por espacio de cinco tramos de siete indiscutibles, seis carreras limpias y cuatro abanicados. “Mucha gente culpa el no-hitter por el final de mi carrera, pero no lo veo de esa forma”, dijo Santana, “porque tu carrera puede terminar con el primer pitcheo que hagas en la liga o 10 o 20 años después”, dijo Santana.
Los Mets de Nueva York esperaron 50 años (8.019 juegos) para su primer y único juego sin hit ni carreras.