Los peloteros japoneses se han convertido en las principales referencias en las Grandes Ligas en los últimos años, al punto que muchos de ellos cuentan con los mejores contratos y son las principales estrellas como Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki, los tres pertencientes a Dodgers de Los Ángeles, vigente campeón de la Serie Mundial.
Además Japón destaca como el país con más títulos en el Clásico Mundial de Beisbol (CMB) con tres coronas en cinco ediciones. Es más, el MVP del último CMB fue Ohtani al batear para promedio de. 435 y registrar marca de 2-0 con efectividad de 1.86 como lanzador.
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Y por si fuera poco, Japón cuenta con un miembro en el Salón de la Fama en Cooperstown: Ichiro Suzuki.
La historia comenzó en 1964
El pitcher Masanori Murakami fue el primer nipón en jugar en MLB. El relevista zurdo se estrenó con los Gigantes de San Francisco el 1 de septiembre de 1964 con 20 años y 188 días. En dos campañas dejó marca de 5-1 y 3.42 de efectividad en 21 presentaciones.
Desde entonces 84 jugadores nipones han actuado en MLB. Este año la cifra ascenderá al menos a 87 con la firma del inicialista Munetaka Murakami (Medias Blancas de Chicago), el antesalista Kazuma Okamoto (Azulejos de Toronto) y el pitcher derecho Tatsuya Imai (Astros de Houston).
Ohtani es un fuera de serie
Shohei Ohtani, considerado como el Bate Ruth moderno por sus cualidades como bateador y lanzador, posee el segundo contrato más jugoso en la historia de MLB. En diciembre de 2023 firmó por 10 campañas y 700 millones con los Dodgers.
Ohtani, quien va a su noveno año en MLB, colecciona 4 premios MVP, dos con los Angelinos de Anaheim y e igual cantidad con los Dodgers. También fundó el club 50-50 (50 jonrones y 50 bases robadas), tras sacar 54 cuadrangulares y estafarse 59 almohadillas en 2024.
Otro que ha brillado con luz propia es el derecho Yoshinobu Yamamoto, quien en 2023 logró un acuerdo por $325 millones y 12 temporadas con los Dodgers.
Yamamoto dejó marca de 12-8 con 2.49 EFE en 30 aperturas en 2025. Además se consagró como el MVP de la Serie Mundial al cosechar tres triunfos contra los Azulejos de Toronto.
En tanto, Roki Sasaki, considerado como una mejores promesas niponas, tiene una recta de más de 100 millas por hora y un splitter muy devastador.
El único en el templo
Ichiro Suzuki figura como él único japonés en el Salón de la Fama de Cooperstown, tras ingresar el año pasado. En 19 temporadas, 14 de ellas con los Marineros de Seattle, conectó 3089 hits en 9943 turnos en 2653 juegos de ronda regular, incluidos 117 jonrones para dejar promedio de bateo vitalicio de .311 en MLB. Fue MVP y Novato del Año de la Liga Americana en 2001, dos veces campeón de bateo del Joven Circuito, acumuló 10 selecciones para el Juego de Estrellas y 10 de Guantes de Oro.
Ahora tres nuevos japoneses llegarán a MLB. Munetaka Murakami, firmó con los patiblancos por $34 millones y dos años, luego de sacar 246 jonrones desde su debut en la pelota nipona en 2018. Okamoto pactó con los Azulejos por cuatro temporadas y $ 60 millones tras seis campañas consecutivas de 30 cuadrangulares para los Gigantes de Yomiuru.
Finalmente, el lanzador derecho Tatsuya Imai firmó con los Astros por tres años y $ 63 millones luego de dejar récord de 10-5 y 1.92 con 178 ponches en 163.2 innings con los Leones de Saitama. Los nipones seguirán dado la hora en MLB.
“Ramichan”, principal embajador en la pelota nipona
Un total de 69 venezolanos han jugado en la Nippon Professional Baseball (NPB) desde que el camarero mirandino Robert Marcano se estrenó con los Bravos de Hankyu el 5 de abril de 1975.
Marcano en 1313 juegos y 11 temporadas redondeó línea ofensiva de .287/.322/.488 con 232 jonrones, 817 remolcadas, 655 anotadas y 60 bases robadas.
Entretanto, el jardinero caraqueño Alex Ramírez se convirtió el 13 de enero de 2023 en el primer latino y apenas el segundo importado en ser exaltado al Salón de la Fama del beisbol japonés.
“Ramichan” lidera a los importados en la historia de la NPB en partidos disputados (1.744), hits (2.017) y empujadas (1.272). Además de ser segundo en jonrones (380) entre los foráneos. También es el único importado en ganar el MVP en dos ocasiones (2008 y 2009) con los Gigantes de Yomiuri. Ramírez es el único latino en ser mánager en Japón, tras de dirigir al Yokohama DeNA desde 2016, en un historial donde superó los 300 triunfos.
Otro que destacó fue Alex Cabrera, quien es el tercer extranjero que más jonrones historia en Japón con 357 en 12 campañas. “El Samaurái” igualó en 2002 el récord de más HR para una temporada (55) que impuso Sadaharu Oh en 1964. Esa marca la superó el curazoleño Wladimir Balentien con 60 en 2013.