El beisbol está lleno de presagios, cábalas y frases inolvidables que se volvieron refranes, una de las más populares es aquella de “el juego no se acaba hasta que se acaba”, dicha alguna vez por el receptor de los Yankees, Yogi Berra, que jugó entre 1946 y 1956, pero sigue presente hoy día con esas frases, que entonces parecían no tener mucho sentido, pero ahora son una especie de máxima del juego. Definitivamente, aquella declaración es perfecta para hablar del título 14 de los Navegantes del Magallanes.
Los eléctricos desafiaron toda lógica y remontaron no una, sino dos veces para finalmente llegar a la Gran Final y vencer a Caribes de Anzoátegui en seis juegos. Hay muchos protagonistas en esta historia, pero el principal -sin lugar a dudas- es el gerente deportivo Federico Rojas, que fue anunciado el 6 de marzo del año pasado en sustitución de Luis Blasini. Entonces la noticia tomó por sorpresa a muchos, el comunicador había trabajado en Trotamundos de Carabobo durante nueve temporadas -entre 2016 y 2024- y con el Carabobo FC -entre 2021 y 2023-, sí, tenía también experiencia en el beisbol, pero ese trabajo no era tan conocido. Magallanes lo iba a cambiar todo.
“Sabíamos que era un reto enorme. Pero -desde el primer momento- lo asumimos con mucha responsabilidad y comenzamos a hacer movimientos que muchos no entendieron. Salir de leyendas de la organización como Alberth Martínez, José Peraza o Deolis Guerra, no fue facil. Pero teníamos que tomar riesgos y eso hicimos, y funcionó. Mira lo clave que fue para nosotros Rougned Odor todo el año, Ángel Reyes es postemporada, Sandy León manejando el pitcheo, Luis Sardiñas, todos respondieron en el momento justo”, dijo Rojas, sonriendo como quién sabe que ganó la apuesta.
“Al final tuvimos un grupo demasiado guerrero, que se vio muchas veces contra la pared y nunca dejó de creer que podía recuperarse y remontar, qué fue lo que hicimos todo año”, sostuvo.
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Y es que sí, los peloteros del Magallanes siempre confiaron en su capacidad de reacción, ellos sabían el equipo que tenían puertas adentro y batallaron hasta el final para lograr esa que ahora es una de las mejores remontadas de la historia. Eliezer Alfonzo Jr., Reyes, Odor, Renato Nuñez, Tucupita Marcano, Luis Sardiñas, Sandy León, Felipe Vásquez y Ricardo Sánchez, entre otros, estuvieron desde el vamos y no abandonaron el barco ni siquiera cuando el panorama era más que complejo. Esa confianza en el proyecto fue vital.
“Todos los que empezaron prácticamente están terminando la temporada, veteranos de mitad de edad que jamás dejaron de remar y nos tienen hoy dónde estamos. Jugadores que atravesaron cualquier cantidad de dificultades, se enfrentaron a una fanaticada exigente, pero jamás se rindieron. Ellos son los héroes”, insistió Rojas.
“Pero lo mejor de todo es que el futuro también es esperanzador, este no es un equipo de puros veteranos, esta organización tiene muchos jugadores jóvenes que quieren ser parte de este proyecto y todavía no han tenido la oportunidad, y otros como Carlos Rodríguez y Luis Suisbel que no pudieron terminar la temporada, pero estuvieron muchos juegos y nos dieron muchas satisfacciones”, añadió.
Un llamado que lo cambió todo
En retrospectiva, en medio de los muchos movimientos gerenciales que se tuvieron que hacer a lo largo del año, hay uno que fue clave, la llamada de Yadier Molina para sustituir al mánager Eduardo Pérez. El puertoriqueño, que inició su carrera como estratega en la campaña 2022-2023 con Magallanes, llegó al país el 14 de noviembre, entonces los eléctricos tenían récord de 9-15, eran últimos en la tabla y estaban a 5.0 juegos del liderato. No fue una llamada de emergencia, como muchos pensaron, siempre estuvo en los planes, solo que -como ocurre en las buenas historias- se necesitó un poco de drama para concretar su regreso.
“Nosotros con Yadier habíamos tenido múltiples conversaciones, incluso en el off season. Aunque la prioridad la tenía Eduardo, hubo un momento en el que no teníamos su confirmación y conversamos con Yadier. Al final confiamos en repetir a nuestro manager, pero cuando tomamos la decisión de un cambio sabíamos que Yadier era el indicado, el que podía dar el click con su liderazgo y funcionó”, recordó Rojas.
“Él tiene una muy bonita conexión con Magallanes, quería ganar con el equipo y creo que eso hizo más fácil su adaptación”, insistió.
Y vaya que el regreso fue más de lo que se pudo imaginar. Bajo la tutela del “marciano”, nueve veces Guante de Oro en MLB y cuatro veces Guante de Platino, “La Nave” fue otra. 20-12 fue el récord final en los compromisos que dirigió y el equipo avanzó de tercero con la segunda mejor marca del campeonato. Eso sí, las turbulencias no habían terminado y los cuestionamientos tampoco.
Magallanes se reforzó para el Round Robin con José Marcos Torres, Wilfredo Tovar y Leandro Cedeño, un slugger que no era titular, había jugada poco más de la mitad de la ronda regular, pero parecía tener lo necesario para ser el cuarto bate de cualquier equipo, eso lo sabía la gerencia.
“Leandro es un bateador derecho de poder, que da muchos extrabases, sabíamos que nos podía ayudar y no lo dudamos. Al final superó cualquiera expectativa”, dijo el directivo con una sonrisa. Y como no si el slugger conectó siete bambinazos y empujó 29 carreras entre el Round Robin y la Final. Fue uno de los pocos que desde el vamos estuvo listo, porque sí, una vez más, el comienzo fue turbulento. Magallanes tuvo récord de 1-4 en los primeros juegos.
Rougned Odor estuvo ausente en esa primera semana y paulatinamente se fueron despidiendo Luis Suisbel, Carlos Rodríguez y Yasiel Puig. El pitcheo, que había sido su mejor arma, colapsó a tal punto que muchos aseguraron que serían el primer eliminado. Pero no.
Mientras otros pusieron excusas, ellos nunca pararon
La gerencia eléctrica no dejó de buscar soluciones a cada problema que apareció en el camino. Firmaron al dominicano Raffi Vizcaíno de cara a la segunda semana del Round Robin y trajeron al méxicano Carlos Sepulveda para los últimos siete juegos. Cada uno desde su rol fue clave,
“Al final del año hicimos algunos movimientos que nos permitieron tener algo de maniobra para el inicio del Round Robin y poder sumar a Vizcaíno y Sepúlveda, que fueron dos de los jugadores más valiosos en esta parte. Y anteriormente habíamos sumado a Felix Cepeda, qué mira la cantidad de innings qué lanzó en la fase semifinal (12 juegos, en los que sumó 13 innings y dejó efectividad de 2.77)”, recordó Rojas, como padre orgulloso que presume a sus hijos, eso sí, dando mérito a todos.
“Pero esto no es un éxito solo mio. Hay un equipo detrás de esto, un trabajo mancomunado, hora de análisis, de llamadas, reuniones. Un camino largo”, sostuvo.
El desenlace de esta historia está todavía muy fresco, no necesita mucho repaso. Magallanes ganó siete juegos seguidos para avanzar a la Gran Final y se hizo grande en Puerto La Cruz, donde se le había hecho muy cuesta arriba ganar, definitivamente la inspiración era enorme. Desde la gerencia y el staff hasta los jugadores y la afición, que en el José Bernardo Perez de Valencia se hizo sentir como nunca en los juegos tres, cuatro y cinco.
“Nos topamos con un rival difícil, un Caribes de Anzoátegui que merece todo el reconocimiento, pero eso solo nos hizo exigirnos más. Esto no podía terminar solo como una bonita anécdota, una buena temporada, tenía terminar con el título y afortunadamente así fue”, concluyó orgulloso.
Finalmente, Magallanes tiene en sus manos el título 14, en el dugout un equipo que no se rinde jamás y en la oficina un grupo de hombres que siempre quiere más.
