El baloncesto latinoamericano amaneció de luto este martes tras confirmarse el fallecimiento de José «Piculín» Ortiz a los 62 años, según informó la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR).
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La leyenda boricua perdió la batalla contra un cáncer colorrectal diagnosticado en 2023. Permanecía recluido desde el pasado primero de mayo en el Hospital Ashford de su natal Puerto Rico; de acuerdo a EFE.
Ortiz, un pívot de 2.03 metros, fue una figura de impacto global desde que fue reclutado en la 15ta selección en la primera ronda del Draft de la NBA en 1987 por el Utah Jazz.
Tras dos temporadas en la Asociación, desarrolló una dilatada trayectoria internacional que incluyó un paso inolvidable por Venezuela. En la Liga Profesional de Baloncesto (LPB) de 1997, reforzó a los Guaiqueríes de Margarita. Lideró al equipo a la conquista del séptimo título de su historia en el baloncesto y rompiendo una sequía de 15 años sin trofeos para la «Tribu».
El héroe que rompió la sequía en la Isla
Bajo la dirección de su compatriota Julio Toro —arquitecto de los «Héroes de Portland»—, «Piculín» transformó la dinámica del equipo neoespartano. En la semifinal de aquel 1997, Guaiqueríes superó a Gaiteros del Zulia en siete juegos con un aporte del boricua de 13 puntos y 5.6 rebotes por encuentro.
Sin embargo, su verdadera hazaña ocurrió en la Gran Final ante Cocodrilos de Caracas, donde la «Tribu» remontó un 1-3 en contra. Ortiz fue nombrado el Jugador Más Valioso tras firmar una histórica faena de 19.4 unidades y 8.0 rebotes por partido.
Años después, en su propio podcast junto a Toro, el pívot confesó que esa pasantía por Venezuela le renovó la carrera cuando ya consideraba el retiro, gracias al respeto y el trato recibido por el coach boricua.
Un gigante de los tabloncillos
Más allá de su huella en Venezuela, «Piculín» se consolidó como uno de los mejores jugadores de la década de los 90’s en Europa. Vistió las camisetas del Real Madrid, Barcelona, Unicaja Málaga, Bàsquet Club Andorra y en Grecia con Iraklio B.C. y Aris Salónica BC.
Su legado con la selección de Puerto Rico alcanzó el punto máximo en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. Allí fue pieza clave en la histórica victoria sobre el «Dream Team» de Estados Unidos. Con su partida, el deporte pierde a uno de los guerreros más emblemáticos que ha pisado la pintura en el continente.