El Juego de Estrellas, por naturaleza, debe reunir a los mejores de cada liga para que se enfrenten en un choque electrizante. En Japón, en lugar de un duelo, se disputa una serie de dos y este año Venezuela tuvo tres representantes, tres lanzadores qué, a fuerza de dominio, se ganaron su convocatoria. Andrés Machado y Anderson Espinoza estuvieron por la Liga del Pacífico y José Quijada hizo lo propio por la Liga Central. Todos respondieron y enaltecieron nuestro tricolor.
En el primer choque, que favoreció al Pacífico 7-5, vieron acción Machado y Quijada. Y al día siguiente, en la victoria de la Liga Central 8-7, pudimos ver a Espinoza. Claramente, el evento -en este lado del mundo- no tiene la misma cobertura que recibe el All Star de MLB. Pero debería, en especial porque tuvimos una representación magistral, que desmonta el mito de que ya no tenemos buenos lanzadores y dependemos exclusivamente de la ofensiva.
Machado, que está disputando su tercera campaña con los Búfalos de Orix, ingresó en el séptimo inning y completó una entrada en blanco, en la que solo recibió un imparable y abanicó a un contrario. Fue, sin dudas, una clara demostración de lo que ha sido su temporada regular, en la que ya suma 33 presentaciones, 34 innings y dos tercios de labor, y tiene una minúscula efectividad de 1.30 con un WHIP de 0.83.
Y, aunque la suerte no estuvo del lado de su equipo, también fue una buena jornada para Quijada, que salió en el noveno y lo retiró por la vía rápida, sin permitir ningún tipo de libertades. Ya podemos sumar esta presentación a la lista de éxitos que ha conseguido en el circuito japonés, el récord de ocho juegos salvados de forma consecutiva y su participación en el No-hitter combinado que el Tokyo Yakult Swallows le propinó al Hiroshima Carp a comienzos del mes de julio. Hasta ahora con las Golondrinas de Yakult, suma 36 apariciones, en las que ha totalizado 33 innings, tiene 21 rescates y una efectividad de 3.27.
Espinoza, que también hace vida en Búfalos, fue el abridor del segundo choque de la serie. Y no decepcionó. El derecho lanzó 2.0 entradas en blanco, en las que solo enfrentó a siete contrarios, recibió un hit, no concedió boletos e hizo abanicar a un rival. Una pequeña muestra de lo conseguido este año, en el que ya suma 16 aperturas y tiene un sólido récord de 10-3, suma 102 entradas, en las que ha otorgado apenas 24 boletos y ha ponchado a 91. Su efectividad es de 2.38 y su WHIP 1.02. Ya impuso una nueva marca de juegos ganados, dejando atrás los ocho de 2024, pero -por supuesto- bajar el ritmo no es opción.
Ahí está, tres fueron convocados, Y los tres respondieron.