En un enfrentamiento entre dos de las jugadoras con el golpe más potente del circuito, Naomi Osaka superó a la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, por 6-2 y 7-6 (2) para alcanzar los cuartos de final de Wimbledon por primera vez el domingo.
Sabalenka había vencido a Osaka en sus tres partidos anteriores contra ella este año, incluyendo el que disputó en la misma fase del Abierto de Francia el mes pasado.
Pero esta vez Sabalenka no pudo con la velocidad y los golpes planos de Osaka, que tuvieron un impacto aún mayor de lo habitual, ya que sus pelotas volaban por el aire más rápido en el día más caluroso del torneo hasta el momento.
Lee también: Serena Williams se retira de Wimbledon por lesión
La temperatura durante el partido alcanzó los 28 grados Celsius (82 grados Fahrenheit).
“Me superó”, dijo Sabalenka. “Sentí que su nivel era increíble”.
Además de París, Sabalenka también venció a Osaka en Indian Wells, California, y en Madrid este año.
“Eso fue realmente horrible”, dijo Osaka. “Así que quería darle la vuelta a la situación y estoy muy contenta de haber tenido la oportunidad de hacerlo”.
Cuando terminó, Osaka levantó los puños varias veces, esbozó una breve sonrisa y luego colocó su raqueta sobre su cabeza y dio una vuelta exultante para celebrar su primera victoria profesional en la Pista Central.
“Hacía mucho tiempo que no me divertía tanto en la cancha”, dijo Osaka. “Y hacerlo aquí significa muchísimo para mí”.
Fue la primera victoria de Osaka sobre una jugadora número uno desde que derrotó a Ash Barty en Pekín en 2019. Eso fue antes de que Osaka, quien también fue número uno, se tomara descansos del circuito en 2021 para cuidar su salud mental y para una baja por maternidad que la mantuvo alejada de las pistas durante todo 2023.
Osaka desplegó tanta potencia que, durante un punto al comienzo del segundo set, prácticamente empujó a Sabalenka al suelo.
Cuando Sabalenka falló un revés en el segundo punto de partido de Osaka, golpeó la pelota con fuerza, lanzándola muy alto en el aire: «Creo que la mandé fuera del estadio», dijo Sabalenka.
Durante la entrevista en la cancha, Osaka dijo que la cocina japonesa de su madre era la que le daba la «fuerza» para conseguir sus victorias.
“Mamá, te agradecería mucho que me sirvieras otra comida esta noche”, dijo Osaka, mientras su madre, que la observaba en las gradas, respondía formando un corazón con las manos.
Es el segundo Grand Slam consecutivo en el que Sabalenka no logra llegar a las últimas fases, tras su sorprendente debacle contra Diana Shnaider en los cuartos de final del Abierto de Francia el mes pasado, después de la cual Sabalenka dijo que «simplemente quiere dejar el tenis».
Esta vez, Sabalenka dijo que quería ir a «emborracharse por completo, olvidarse del tenis e intentar ponerse en mejor forma».
Sabalenka y Osaka han ganado cada una cuatro títulos de Grand Slam, y todos sus trofeos importantes los han conseguido en pistas duras: en el Abierto de Australia y en el Abierto de Estados Unidos.
Osaka viene de disputar la primera final sobre hierba de su carrera, aunque se retiró del partido por el campeonato en Bad Homburg, Alemania, el fin de semana pasado debido a una lesión en el pie.
Osaka se enfrentará a continuación a Karolina Muchova, quien venció a la campeona de Wimbledon 2024, Barbora Krejcikova, por 7-5, 5-7, 6-3.
Antes del partido, Osaka salió a la cancha con el kimono blanco que ha estado usando para sus entradas en Wimbledon, inspirado en un personaje de una película de Quentin Tarantino.
Hacia el final del primer set, uno de los entrenadores de Sabalenka bajó de las gradas con cuatro raquetas recién encordadas para ella, presumiblemente con una tensión mayor para controlar mejor el ritmo de Osaka.
Osaka marcó la pauta desde el principio con un revés cruzado ganador en su primer punto de quiebre para ponerse 2-1 arriba en el primer set.
Luego, en el desempate del segundo set, una serie de errores de Sabalenka pusieron a Osaka en ventaja.
Osaka salvó los dos únicos puntos de quiebre a los que se enfrentó y logró que el 87% de sus primeros servicios entraran en juego, en comparación con el 69% de Sabalenka.
“No jugué a mi mejor nivel, y ella probablemente sí. A veces pasa”, dijo Sabalenka. “A veces puedes salir a la cancha, darlo todo y aun así perder el partido”.
Osaka también lideró en saques directos (8-5) y en golpes ganadores (21-15) en el partido, que duró menos de una hora y media.
“¿Qué podía hacer si la persona estaba haciendo saques perfectos y acertando en las líneas, simplemente buscando sus tiros sin ningún miedo?”, dijo Sabalenka. “Simplemente lo estaba intentando”.
“En cuanto a mi nivel, hoy”, añadió Sabalenka, “no era el número uno del mundo”.
AP.